L'infestation de mouches des fruits aux États-Unis s'aggrave avec le changement climatique

Pendant deux semaines en août, une équipe d'ouvriers a systématiquement confisqué toutes les oranges des vergers de Vince Bernard à Valley Center, en Californie. Ils ont enterré les oranges (des fruits d'une valeur d'au moins 500 000 $, dit Bernard) dans des fossés sur la propriété de son voisin.

Ils l'ont fait sur ordre du gouvernement américain, venu accompagné d'officiers armés de la California Highway Patrol et qui n'a pas payé un centime à Bernard pour les récoltes. Les oranges de Bernard ont été détruites parce que le Département californien de l'alimentation et de l'agriculture (CDFA) a découvert cinq mouches des fruits mexicaines sur la propriété d'un voisin, ce qu'il considère comme « une menace imminente » pour l'économie californienne. La mouche mexicaine des fruits pond ses œufs dans les pommes, les avocats et les oranges, et ces œufs éclosent en larves qui creusent un tunnel à travers le fruit, le rendant impropre à la consommation humaine. Alors que le changement climatique a réchauffé la côte ouest, la Californie a trouvé plus de mouches des fruits de toutes sortes de variétés, notamment mexicaines, orientales et méditerranéennes, dans ses pièges que par le passé.

Habituellement, les producteurs proches des endroits où se trouvent les mouches des fruits doivent respecter une quarantaine, ce qui signifie que leurs fruits doivent rester sur leur propriété bien qu'ils puissent en faire du jus et vendre ce jus. Les confiscations du type de celle qui est arrivée à Bernard sont rares, et l'incident met en lumière un déséquilibre de pouvoir entre les agriculteurs et une agence gouvernementale qui, selon certains scientifiques, a complètement laissé tomber les personnes qu'elle est censée protéger.

«Ils intimident les producteurs», déclare James Carey, professeur d'entomologie à l'Université de Californie à Davis, à propos du CDFA et du Département américain. of Agriculture (USDA), qui, selon lui, travaille main dans la main pour répondre aux épidémies de ravageurs. « Ils savent qu’ils peuvent intervenir et déclarer que le monde occidental tel que nous le connaissons sera détruit à cause des mouches des fruits, et ils ont la loi de leur côté. »

Les mouches des fruits ne sont pas le seul problème. Dans un article publié en septembre, Carey et ses collègues ont enquêté sur un programme de 14 ans visant à éradiquer le papillon brun clair aux États-Unis, qui s'est terminé en décembre 2021. Le programme a commencé, ont-ils découvert, avec une ordonnance d'urgence de l'USDA affirmant que des milliards de dollars de récoltes étaient menacés. Cela s'est terminé, ont-ils découvert, lorsque le gouvernement américain a admis que le papillon brun clair ne représentait aucune menace en premier lieu et n'avait causé aucun dommage économique, à l'exception des millions dépensés pour se débarrasser du papillon en premier lieu.

Il ne fait aucun doute que les mouches des fruits tropicaux constituent une menace pour les récoltes de l’État. Mais les recherches de Carey montrent que pendant des décennies, le gouvernement a souvent pris des mesures extrêmes pour s'en débarrasser, puis a proclamé leur éradication, pour finalement retrouver ces parasites au cours des saisons de croissance suivantes.

En 1981, après la découverte de la mouche méditerranéenne des fruits en Californie, le gouverneur de l'époque, Jerry Brown, a hésité à pulvériser des pesticides depuis les airs pour éradiquer les mouches en raison de leurs effets nocifs potentiels sur les humains. L'USDA a menacé de mettre en quarantaine tout l'État de Californie si les pulvérisations aériennes n'avaient pas lieu, et Brown a cédé. Le gouvernement fédéral a déclaré qu'il avait éradiqué ce ravageur en 1982, mais en 1991, Carey avait conclu que la mouche des fruits n'avait jamais été réellement éradiquée de Californie. C’est une conclusion que les responsables gouvernementaux ont contestée à plusieurs reprises. Le CDFA a déclaré, dans une déclaration au TIME, qu'il « suit des protocoles internationalement reconnus dans ses projets sur les mouches des fruits et n'a jamais manqué d'éradiquer une infestation de mouches des fruits mexicaines ».

D’un point de vue économique, il est logique que les gouvernements des États et le gouvernement fédéral continuent de déclarer qu’ils ont éradiqué la mouche des fruits. Une infestation connue pourrait limiter la capacité de la Californie à commercialiser certains fruits et légumes. La réalité cependant, comme l’ont conclu Carey et ses collègues dans un article paru en 2013 dans les Actes de la Royal Society B, est que le filet de mouches des fruits tropicaux en Californie s’est transformé en une « inondation » et que les politiques étatiques et fédérales étaient censées contenir les mouches des fruits tropicaux. les mouches des fruits tropicaux ont largement échoué.

"Ce qu'ils doivent comprendre, c'est qu'ils ne parviendront jamais à l'éradiquer." Carey dit à propos des mouches des fruits tropicaux. "Ils le traitent comme un rhume, mais c'est en réalité un cancer et ils doivent proposer des protocoles cohérents avec la réalité." La meilleure façon de lutter contre les mouches des fruits aux États-Unis, dit-il, est d'élaborer une politique qui les contrôlera à long terme, par exemple en informant les agriculteurs sur l'endroit où se trouvent les insectes nuisibles et comment ils se propagent, ainsi que sur la meilleure façon de les combattre. avec le problème. Cela pourrait impliquer d'encourager les agriculteurs à planter des cultures résistantes aux mouches, ou de leur recommander de souscrire une assurance afin d'être indemnisés si leurs cultures sont endommagées. Certains pays effectuent un traitement après récolte ; réfrigérer les fruits ou les irradier pour garantir que les mouches ne survivent pas.